Die Geschichte der Olive

Das zeitlose Erbe des Olivenbaums in Griechenland

Die Geschichte des Olivenbaums beginnt vor über 7.000 Jahren, verwurzelt in den uralten Böden des östlichen Mittelmeers. Aus den Händen phönizischer Händler trat dieser heilige Baum seine Reise gen Westen an, fand fruchtbaren Boden und Verehrung in den Ländern Südeuropas. Griechenland – das kulturelle und botanische Tor zum Mittelmeer – war die erste europäische Zivilisation, die den Olivenbaum mit Absicht und Hingabe annahm und kultivierte.

Im antiken Athen war der Olivenbaum mehr als nur eine Nutzpflanze – er war ein Grundpfeiler der Identität, der Wirtschaft und der Rituale. Während sich der athenische demokratische Stadtstaat entfaltete, wurde er zu einem der bedeutendsten Zentren der Olivenölproduktion im gesamten Mittelmeerraum. Die Olive und ihr goldenes Elixier nahmen eine zentrale Rolle im bürgerlichen, spirituellen und häuslichen Leben der Griechen ein. Zwischen dem 7. und 3. Jahrhundert v. Chr. untersuchten namhafte Philosophen, Mediziner und Botaniker Olivenöl nicht nur wegen seiner kulinarischen Vorzüge, sondern auch wegen seiner heilenden Eigenschaften – und dokumentierten seine therapeutischen und botanischen Qualitäten mit intellektuellem Ernst.

Die Bedeutung des Olivenbaums ging weit über seine Nährstoffe hinaus. Er war ein Symbol des Friedens, der Weisheit und der Beständigkeit – ein ewiger Zeuge des griechischen Lebensrhythmus. In der Mythologie entsprang der Olivenbaum einem göttlichen Wettstreit: Als Poseidon und Athene um die Schirmherrschaft über eine große Stadt wetteiferten, ließ Poseidon eine Quelle mit Salzwasser entspringen. Athene hingegen schenkte der Menschheit etwas von bleibendem Wert: den Olivenbaum – Quelle von Öl, Nahrung, Holz und Licht. Die Athener wählten Athenes Geschenk, und zu ihren Ehren wurde die Stadt „Athina“ – Athen – genannt, für immer verbunden mit dem Schicksal des Olivenbaums.

Selbst der mächtige Herakles war eng mit dem Olivenbaum verbunden. Seine mächtige Keule wurde aus dem Holz der wilden Agrielia-Olive gefertigt, und nachdem er seine zwölf Arbeiten vollbracht hatte, pflanzte er einen Olivenbaum in Olympia. Aus dessen Zweigen wurde der Kotinos – der Siegeskranz der Olympiasieger – geflochten, ein Symbol des Triumphs und göttlicher Gunst.

Diese Verehrung überdauerte die Jahrhunderte. Während der byzantinischen Epoche florierte nicht nur die Olivenölproduktion – sie weitete sich aus und machte das Reich zum weltweit größten Exporteur dieses flüssigen Goldes. In der orthodox-christlichen Tradition erlangte Olivenöl einen heiligen Status: Es salbte die Gläubigen und erleuchtete die Gotteshäuser.

Und hinter all dem – Mythos und Medizin, Wirtschaft und Imperium – stand Gaea, die urtümliche Mutter Erde der griechischen Mythologie. Sie, die göttliche Verkörperung der fruchtbaren Erde, schenkte allem Leben Ursprung – und durch den Olivenbaum eine zeitlose Verbindung zwischen Mensch, Natur und dem Göttlichen.